姜士昌的名字就被提起过数回，他爹姜宝是徐阶的得意弟子，眼下任国子监祭酒，可谓清流中的清流，在名气上，姜士昌与唐鹤征也是能有一拼的。 而柳贺虽是府试第二，在这应天府城中却着实算不上什么。 世人只知世界第一高峰是珠穆朗玛峰，又有多少人知道第二高峰呢？ 但玩归少玩，柳贺吃却没少吃，考完之后他和施允吃了好几回鸭子，有烤鸭，也有鸭子汤，还有鸭汤粉，和逛青楼的开销比起来，吃鸭子可以说是相当划算。 早起时再磕个咸鸭蛋配粥，柳贺简直口水都能流下来。 …… 就在他与施允四处闲逛的时候，贡院内，耿定向也与一众幕僚并各府府学训导等人一同看考卷，院试可谓是一项非常繁重的考验，好在各府训导都有经验，耿定向又是学问大家，看起卷子来可谓轻而易举。 但尽管如此，将全部考卷批阅完还是花费了数日时间。 且院试考卷需要糊名，光是糊名揭名就花了许久，之后又分定各房考生名次，定五经魁首……饶是耿定向精力旺盛，此时也不由感慨，一任提学所费精力竟是比他当巡按御史的时候还要累。 “为国取士乃我等为官应尽之职，如此才不负圣上所托。” 耿定向这般说了，下首众人皆是称是，毕竟同为学官，耿定向乃是四品大员，而府学训导呢？不入流的杂职官罢了，府学之中，唯有教授是正九品，属于入流官，训导则为杂职，多是举人出身，与进士出身的耿定向差了可谓十万八千里。 因而此次众人虽为阅卷官之一，取中何人却只听耿定向一人决定，旁人根本没有置喙的余地。 等各房佳卷定了，其他阅卷官开始拍起耿定向的马屁，说他取士公正，此次开考将一省才华横溢之士尽皆选出：“这唐鹤征、刘琥以及姜士昌皆是年少时便有才名，此时一看，果然名不虚传。” 耿定向道：“唐鹤征治的是《易》，《易》一房以他为先。” 耿定向又定了《书》、《礼记》及《春秋》一房的士子。 “《诗》一房魁首何人？”堂下众人又问。 耿定向抚须叹道：“此子文章我甚喜，但这……” 耿定向话一出，批阅《诗》一房的阅卷官也都知晓他说的是哪位士子，只因大明开科以来，以诗才见长者远逊于前朝，而《诗》一房中，此子的四书文与五经文可谓精彩绝伦，唯独试帖诗稍逊……不止一筹。 “若此子不在五经魁之列，岂不是辜负了这等好文章？”耿定向并未过于纠结，“若此等文章不入前五，等到明年乡试，无论何人为总裁，岂不是要说我耿定向识人不清？” 耿定向统揽此次院试，他既然定下了名次，其余人自然没有异议。 此刻耿定向忍不住将治《诗》的这位士子的文章再三细读，只觉内容鞭辟入里，文辞同样非凡，除了试帖诗不足外，此子于《大明律》也是处处精通。 名次已是定下，耿定向也不愿让考生们多等，第二天便在贡院前张贴了榜单。 院试出榜乃是南直隶学界的头等大事，今年没有乡试，院试能否上榜决定了士子们能否成为秀才，即便失望的是大多数人，但考生们依旧对此满怀期待。 柳贺与施允也挤在人群中。 考试那日天格外冷，今日放了晴，人一多，柳贺反而觉得有些热了。 “今次放榜，也不知何人得意何人失意了。” “必是得意者少失意者多也。” 放榜前一刻，贡院前一片安静，柳贺的心情也不由紧张起来。