石景江杨越二人来自一地。 柳贺借了笔，写了几行短诗。 众人一看，只见纸上写着“江心高塔耸，水面雀儿鸣。落叶萧萧下，篷船昼夜行”四句，果真如柳贺所说，他诗才只是平平。 石景江道：“这位兄台倒是有自知之明。” 柳贺冲他略微拱手，语气平淡：“石兄诗才高，可惜科举不考作诗，不然石兄倒是可以拿个状元回去。” 族学几人正要应和柳贺，汤运凤却一摆手，轻声提醒：“几位莫要出声，让柳兄先说。” 之前柳贺舌战葛长理一事汤运凤还记得清晰，柳贺这人平素寡言，也不爱吟诗作对，像极了古板的老学究，可柳贺一旦开喷，战斗力比之平素最爱争论的几人都不弱。 只听柳贺又道：“句容一县纵文运昌盛，又与石兄何干？石兄是哪一榜的进士，又得了什么功名？石兄所想，是石兄一人的想法，还是整个句容士子的想法？” “石兄一人在此大肆讥笑我丹徒士子，可知嘉靖朝开科十四次，句容一县上榜者仅三人？许汝敬相公为官在乡名声一直很好，可知家乡出了石兄这位才华冠绝一县之人？” “柳兄说得好！” “我丹徒科举再弱，也是出过头甲的！岂容你句容士子胡乱污蔑！” “科举向来以功名定胜负，诗才再高又如何？” “在下并无小看石兄诗才之意。”柳贺声音不高，石景江听着却分外刺耳，“若是石兄有一日蟾宫折桂，倒是可以笑我丹徒无人。” …… 石景江与杨越走了，可是众人已无吟诗的兴致，在山上稍转了几圈便返回了族学。 柳贺在山上为众人出头，这让原先和他关系一般的同窗们对他多了一分佩服，只觉柳贺平日虽不爱说话，却从不让自己人吃亏。 反倒是田志成所作所为令人不喜，明知柳贺诗才平平，却依旧架着柳贺出来作诗。 众人不由想，平素虽与田志成相处甚佳，可此人毕竟是句容人，到了一众同窗合力时他竟毫不尽心，反而撺掇着柳贺交文章。 同窗之中，汤运凤也是丹阳军籍，可他已在丁氏族学读书，石景江羞辱的是他们所有人，这时候又何来户籍的区分呢？ 田志成一贯圆滑老到，此刻给众人的印象却只有精明了。 柳贺因此在同窗中名声更好，在众人看来，柳贺有一股侠士的风范，平日虽话语不多，可一开口便是雷霆千钧。 柳贺的感想是，下次再也不作诗了。 他把自己写的那首五言诗偷偷藏起来，只觉文采没有，用词简单，可让柳贺用后人诗篇震惊全场他也做不到，不然来一句“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”或者“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”，那是绝对能达到一下子出名的效果的。（注1） 但经此一事，柳贺的学堂生涯反而更愉快了。 即便学堂众人都以科举为目标，为了科场中式翻脸不认人的都有，可日常相处中，众人还是偏向于有担当之人，不看那人说了什么，只看那人做了什么，谁也不愿被人在背后捅刀。 这次去过焦山之后，等学堂下回放假，众人都借了柳贺自己家中的《诗经》注释与注疏，众人知晓柳贺家境艰难，也曾见过他在学堂抄书，于贫家子弟来说，买书无疑是奢侈的。 其实柳贺家倒没有众人以为的那么穷，不过相比多数同窗，他家境确实很一般。 柳贺谢过众人好意，借书之后总第一时间读完，再及时归还，若是同窗与他探讨文章，他也毫不推拒，擅长便是擅长，不会便是不会，他不敷衍，却也不虚伪。 “柳兄真君子也！” 自焦山回学堂后，众人在作诗一道上输了石景江，虽然科场不考诗赋，可输便是输了，便是有再多借口也无法掩盖事实。 因而这段时日，晨课时学堂中读书声朗朗，众人原先还有些懈怠，眼下却专注于读书一事。 镇江府上一榜无人中进士，此事看似与他们无关，可作为镇江府的士子，若是旁人以此讥笑于他们，他们也无话可说。 唯一能做的，便是再勤下功夫，以期登上黄榜之日。 柳贺则继续学他的《诗》，一边学一边写文章。 “彼君子兮，不素餐兮。” 这句出自《伐檀》，是《诗经》中骂当权者尸位素餐的一首诗，现代人更熟悉的是前一句中的“不稼不穑”与“不狩不猎”，柳贺读完题目先看朱熹解读，再自己琢磨文章。 自学《诗》开始，他每旬所交文章中必有一篇出自《诗》，可他习经时日尚短，文章远称不上出色，至少去考童生试还是不够的。